Ulaan Baatar dans la fievre du Naadam

Ulaan Baatar est la capitale de la Mongolie, elle rassemble aujourd'hui plus d'1M d'hab soit environ un tiers de la population du pays. La ville s'etend sur 20km dans une immense vallee. En peripherie du centre, on trouve les gers (yourtes) ou les mongoles peu fortunes viennent s'installer. Puis en se rapprochant du centre, de vieux immeubles de l'ere sovietique acceuillent une grande partie de la population. Nous nous attendions a une capitale qui ressemblait a La Paz en Bolivie, mais au centre on trouve des batiments financiers, des immeubles en construction, la population adopte un style tres urbain, des voitures europeennes circulent, La ville semble etre en plein essor. Au centre de la ville, le palais presidentiel, ou Genghis Khaan est mis en avant, c'est ici que tous les evenements majeurs prennent place.

A la gare d’Ulaan Baatar, une dame s’approche de nous. “Je peux vous aider?” Effectivement, nous cherchons un transport pour arriver a notre hotel reserve. Celle ci nous propose de venir avec elle… elle nous montrera son “guesthouse,” et si cela ne nous plait pas, elle nous conduira a notre auberge de jeunesse. C’est d’accord.
Notre vehicule est une vielle voiture russe. Au volant, un jeune homme, sans doute son mari nous attend. On se regarde en se disant que ce sont des etrangers, mais nous avons eu un bon contact, et Maya et Gana ont l’air plus timides que dangereux- on se lance… nous sommes deux après tout..
Arrives devant un grand batiment de type HLM, nous remontons 4 niveaux d’escalier pour arriver devant une porte en metal epaisse fermee a quatre tours. Tout ca parait un peu louche.

Mais a l’interieur, la guesthouse est tres accueillante et on y pose nos sacs. On rencontre deux amis Suisse tres complices qui sont sur le depart. Ils nous donnent gentillement quelques provisions dont ils n’auront plus besoin.
Pour le 29eme anniversaire de Nicolas, ils nous accompagnent avec une petite bande pour arroser la soiree dans la capitale. Nous terminons la soiree dans une grande boite d’Ulaan Baatar a danser sur des rythmes trance avec les locaux. Ce n’est qu’au petit matin que nous retrouvons les lits superposes du Guesthouse – demain, le reveil sera difficile, on le sait….


Notre arrive a Ulaan Baatar coincide avec le plus grand evenement national en Mongolie, le Naadam…
Cette tradition, qui reunie la lutte, la course de cheval et le tir a l’arc existe depuis des millenaires. Deja, 3000 ans avant Jesus Christ, les nomades du pays se reunissaient pour cette demonstration de puissance, de prouesse a cheval, et de talent de chasse- des qualites essentielles pour la survie dans les steppes.
Apres 1921, l’evenement est devenu une celebration annuelle pour commemorer la victoire de la Revolution Nationale– quand les Mongols on reussi, enfin, a repousser leurs envahisseurs Chinois pour de bon. Aujourd’hui, du 11 au 13 Juillet, les ceremonies les plus grandioses se deroulent a Ulaan Baatar, mais partout en Mongolie, chaque petit village organise sont propre Naadam….
Ironiquement, les Chinois (ainsi que d’autres touristes du monde entier,) viennent en foule assister a cet evenement grandiose – il vaut mieux reserver sont billet a l’avance si on espere avoir une place sur le train qui part de Beijing.
Pour les Mongols qui ne prennent parfois jamais de vacances, cet evenement est la seul exception et l’unique moment de repos de l’annee.

A Ulaan Baatar, plusieurs jours avant ce fameux 11 Juillet, c’est le calme avant la tempete. A l’approche du Naadam, toute demarche administrative devient impossible, les bureaux sont au ralenti… des milliers de Mongols n’attendent qu’une chose, c’est de commencer a celebrer. Chaque famille a déjà fait son stock de lait de jument fermente, appellee "airag" et de vodka car pendant le festival tous les magasins d’alcool son fermes. Les voitures affichent le drapeau mongol.

Dans les rues de la villes, on trouve de petits kiosques pour manger des fruits (ce qui est rare en Mongolie), ou passer des coups de fils. Des cireurs de chaussures, des peses personnes, des vendeurs de cartes postales, de cigarettes, de sucettes... Autour les voitures circulent a bonne allure et les pietons ne sont pas les prioritaires, ils font donc traverser vite et etre tres vigilant car les feux de circulation ne sont pas toujours respecter.

Le grand marche noir est le lieu ideal pour faire du shopping pour pas cher, on y trouve des cashmeres (coupes un peu vieillot), beaucoup de chinoiseries, des contrefacons (des vetements North Face par exemple), mais des objets insolites comme des statuettes a l'effigie d'Hitler, de Lenine ou de Mao. Faire super gaffe a ces poches, car les pickpockettes sont tres tres presents, plusieurs touristes se sont fait detrousses, et un homme a tente d'arracher a la va vite une poche de la chemise de Nicolas.

Pendant cette periode, nous avons le privilege d’etre invite a dejeune dans la residence de Thorda Abbott Watt, l’ambassadrice de la Grande Bretagne, une connaissance des parents de Geraldine. Nous mangeons sur le pouce depuis des mois, donc c’est avec grand plaisir que nous profitons d’un verre de champagne, des fins plats de la cuisiniere de la residence et d’une bonne mousse au chocolat en dessert. Thorda (c’est ainsi qu’elle se presente,) a déjà vecu dans une moitie de container en Afghanistan. Aujourd’hui, elle a pris les fonctions d’ambassadrice pour remplacer son predecesseur qui a du partir plus tot que son terme. Avec elle nous parlons des problemes d’alcoolisme dans le pays, et aussi de la mine d’or sur la quelle les Mongols sont assis … en fait…il s’agit de cuivre, que malheureusement , la Mongolie n’a pas le moyen d’extraire. Difficile de speculer et ou de parler trop serieusement trop longtemp, Thorda le fait déjà trop dans son travail, donc avec nous elle prefere rigoler. On apprecie vite son humour bien Anglais et son cote terre a terre.

C’est aussi un grand bonheur pour nous de rencontrer Pierre Palissiere, une ami de la famille de Nico… un ancien ingenieur qui est devenu missionaire et s’est installe a Ulaan Baatar. L’annee derniere quand nous l’avions rencontre lors d’une petite periode de repos en France, il partait surfer sur les plages de Carcans. Ici, il est completement investi par son travail avec les enfants des rues, les orphelinats et sa mission en tant que pretre. Nous avons beaucoup de chance qu’il prenne du temps de nous voir, car c’est une periode tres active de l’annee. Son regard plus sobre mais toujours aussi gentil nous laisse deviner le poid de ses responsabilites ici. Nous prenons enormenent de plaisir a discuter avec lui de la Mongolie, de notre voyage et de tant de choses. Après notre premier verre ensemble a UB, on decide de se revoir autant de fois possible avant notre depart.

A notre guesthouse, comme il arrive souvent parmis les voyageurs, s’installe un sentiment de convivialite. On attend les autres pour partir diner, quelqu’un ramene des gateaux le soir pour les partager avec tout le monde.
Ben et Francesca, les deux irlandais, arrivent de la Russie. Ce sont deux irlandais bien fiers de leur pays et de leur Guinness. Ils sont tres ouvert d’esprit, mais on ne leur marchera pas sur les pieds! D’ailleurs, Ben s’est fait taille une crete histoire de ne pas se faire ennuyer! Avec eux- apero, biere et vodka tous les soir ;)
Et il y a Kelly, l’australienne qui habite ici depuis quelques mois… Elle a déjà traverse le pays a cheval pendant deux mois avec une copine; aujourd’hui, elle aide Gana et Maya avec leur agence de voyage. A son retour en australie, elle fera construire des gers autour d’une jardin organique ou elle accueillera des voyageurs du monde entiers!
Enfin, Severine et Brice voyagent depuis quelques mois… c’est etrange car ils viennent de faire exactement le parcours qu’il nous reste a faire dans le sens inverse…. Inde, Nepal, Tibet, Chine et puis Mongolie… On accroche vraiment avec ce couple adorable qui nous donne quelques adresses pour notre voyage a venir.
dans la Guesthouse avec une bouteille d'Airag

C’est avec ce joyeux petit monde que nous attendons avec hate la premiere journee du Naadam.